十八世纪之欧洲盛歌剧，以意大利为宗，其英雄之调尚高亢，过常人所及。故选男童而腐之以存其雏喉，然后教乐理、练声技，枯思严训，习于晨昏而积以寒暑，材佳者十年可以登于幕前矣。及其技成也，音色清激，声调蔚扬，能接孤声，赴危节，非妇人喉啭长吟所能逮也，至于乱灵衹、移庶物，时人慕之如狂，觅以重金，于是风过而草偃，岁选以数千计云。人尝追迹访之，不能尽索其隐秘。闻之多贫家鬻子，实可哀焉；然亦有名优自戕以成其术者，良才苦心，其志固未可非也。

初，罗马教廷禁妇人，遂用以唱诗，风气之开也；后大盛于剧院，百余年乃绝。史云汉之李延年以善歌变新声幸于武帝，盖亦其类乎？